ケンカ、SEX、バスケット
３月の末になり、雪も溶けだしてボチボチ春の気配になった。寒いのは好きじゃないので、ちょっと有り難い。けれど、日本の冬と違って、こっちはかなり防寒対策がなされているらしく、寮も学校も、かなり暖かかった。けれど、外は極寒だ。
冬がつらかったのは、外でバスケットをする機会が減ることだ。雪が少なくなった最近は、コート上は夏と変わらない。俺はクラブのない日は必ず行っていた。『カエデ、今日行く？』
『ああ』
冬でも薄着のギルは、毎回ご丁寧に確認する。俺が行っても行かなくても、ギルは必ずコートにいる。どんなにうまくても、常にそれをキープし続けようとしている。おちゃらけているようでいて、バスケットに関しては真剣なギルがかなり好きだ。
俺も同じように、同じくらいかそれ以上、可能な限り練習したい。けれど、俺には言語というハンディがあって、そして元々の成績も自慢出来るものではないので、単位とかいうのがヤバイのだ。夜はどうしても寝てしまうし、否が応でも勉強しなければならないことがある。バスケットが出来なくてイライラすると、余計頭に入らない。
ぼんやりとしたまま、かなり前に赤木先輩の家で補講を受けたことを思い出す。あのときは、教えてくれるチームメイトがいて、黙っていても構われていた。アイツとケンカしながら勉強したこともある。けれど、今は一人で何もかもしなければならない。ただバスケットをすればいいというものでもなく、そのためにはまだ学ばなければならないこともある、そうギルは俺に諭した。同じ年なのに、ずいぶんしっかりしているもんだ。
こうして人間ってのは成長してくんだなぁと考えながら、俺はまた机に突っ伏してしまう。この辺は、どこでもいつでも変わらないらしい。
ギルのプレイは、かなりキレる。大きいし、重たそうなのに、動きは軽い。プロのバスケット選手に見られるような体格と技術に、正直惚れ惚れする。ヤツの体はもう出来上がっているんだろう。その点俺はまだ成長期、らしい。身長はまだ伸びるだろうか。
休憩しながら、他の連中のプレイを観察する。小さな動きに意外な発見があって、もう驚くことも忘れてしまう。プロを目指す奴らが多いとはいえ、本当に信じられない奴らばかりだ。
『俺にもくれよ』
隣に座ったギルが、俺の飲んでいた水を取り上げる。自分のもあるくせに、と思いつつも、しゃべるよりは楽なので黙っている。
『イヤならイヤと言えよ、カエデ』
と、ギルは付け加える。『わかっているならするな』、と逆に言い返した。
『言葉が足りないのは良くないぞ、カエデ。特にこの国ではな』
この国に来て、半年以上経っても、俺はギルに教えてもらうばかりで、ムカつくくらい敵わなくて、でもギルがいなければ、俺はここではやっていけなかったかもしれない。
『感じたこととか、ノーでも何でも言わなきゃ。あ、それよりさ？』
突然口調を変えて、身を乗り出して聞いてくる。ニヤニヤし出したと思ったら、いきなりおかしなことを言い出した。
『カエデさ、恋人いるって言ってたけど、SEXしてないだろ』
『…は？』
いきなり決めつけられて、そしてその内容にもかなり驚いた。
『まだ腰も細いし。それよりも、愛情表現出来ないんじゃないのか？』
『愛情表現？』
『好きだって言ってる？』
『…言ってない』
言ってない。ずっと言わなかった。気付かなかったふりをしていた、と今ならわかる。けれど、その愛情表現とやらとSEXとは、俺達の場合関係がなかったのだ。
『カエ…』
『あのさ、ギル』
珍しく、遮ってまでしゃべる。
『日本人独特なのか、俺達が特別なのかわからないけど、俺達は言葉よりも伝えやすい方法があって、その一つはSEXでもあったけど、何よりもバスケットさえ出来れば十分だったんだ。ケンカもよくしたけどな』
『…ケンカ？ 文句を言い合うのか？』
『いや、殴り合った』
『…ハードな関係だな』
ギルは両手を空に向けて、ピューと口笛を吹いた。
『なあ…会いたい？』
まっすぐに見つめる青い瞳に、正直に答えてみる。
『会いたい』
『会ったらどうする？』
『バスケット』
バスケットとケンカとSEX。俺とアイツの関係を表すにはこの言葉くらいだろう。その中では、どうしたってバスケットが一番だ。
『日本に帰りたいと思ってる？』
『いや… きっとアイツが来る』
アイツからアメリカなんて言葉は聞いたことはない。けれど、たぶん間違いない。
『なんだかなぁ… 結局ラブラブなんだな、カエデ』
それは違う、という言葉は言わなかった。それにしても、人に初めて自分たちのことを話したことで、ほんの少し客観的に見える。自分の気持ちもはっきりしてくる。
俺は、アイツが好きだ。
俺は、アイツとバスケットがしたい。ケンカもいい。SEXもいい。
けれど、追い抜かれるのはイヤだし、アメリカを離れる気はない。だからアイツが来ればいい。なんてーのは、ワガママってヤツだろうか。
2001.8.30 キリコ