カリフォルニア滞在記 ＜花道＞
俺が、この俺が。天才桜木花道様が、だ。
いったい何の努力をしてしまったんだろう、なんて以前なら考えたかもしれない。
ちっとも帰国しない流川の代わりに、俺は可能な限りアメリカにやってくる。バスケットで埋め尽くされた大学生活をちょっとずつ削って、俺は肉体労働をする。それが一番ペイがいいから。格安チケットといってもそれなりにする国際線。浮かした宿泊費は次の旅費にする。とかいって、シューズやらのバスケット用品に消えて行くのだ。
それでも、どんなにメンドウと思っても、流川に会えるのならばエクスペンシィーブとは思わない。
んかーーーっ！！ この俺様が、なんてオトメちっくなことを考えちまったんだろう！
チガウぞ！ お、俺は、アイツを倒しに来ているのだから。
久し振りに見る流川は、日に焼けて、髪もちょっとパサついていた。ほんのちょっと、身長が伸びた気もするけど、本人が違うというのだからそうなんだろう。たぶん、ちょっと逞しくなった。だから、大きく見えたのか。以前より筋肉がついて、大人になってきた、気がする。
「…何見てんだ」
洗濯機を回す流川の背中をじっと見ていたのがバレたのか。
「べ、べつにっ テメーのことなんか見てねーよ」
「…あっそ」
そっけなさは相変わらずで、でもその変わらない様子にかえって安心もしていた。
それにしても、二人きりになるチャンスがない。部屋で二人きりになっても、すぐにルームメイトとやらが帰ってくる。当たり前なんだけど、でもちょっと…不満… もっと悔しいのが、キツネの方はそんなことを気にしてない感じ。
いーけどよ…バスケットは毎日一緒にたくさん出来るから。
単調な日々を過ごしてみると、だんだんそれが普通に思えてくる。けれど、ここは俺の部屋ではないし、部屋にあるバスケット雑誌は英語ばかりだ。一歩部屋を出ると、日本語が通じない世界だった。
夜になると、プレイルームでビデオを見るか、部屋で…ベッドの上しかくつろぐところはないけど、並んで本を読んだりする。会話はないけど、お互い気にならない。
穏やかな時間を過ごしているのに、イヤだけど思い出してしまう。
この時間には、限りがあるのだ。
…けどまあ、考えてもしょうがないし、いる間は少しでも楽しもうと思う。
「なあルカワ…コレ何て意味？」
英語に関してだけは、当たり前だが差がついてしまっている。その点はもうしょうがない。
バスケット雑誌を開いたまま、左に座る流川に向ける。
すると、素直にこちらを向いた流川の頭が雑誌に近づきすぎた。ちょっと焼けた、けど黒い髪が紙の上でパサリと音を立てた。
ゴクリとツバを飲み込んで、「どれ」と聞いてくる流川と一緒に小さな文字をのぞき込む。けど、わけのわからない羅列はもう目に入ってこず、久しぶりに近づいた流川の顔を凝視してしまった。
「…？」
返事をしない俺を怪しんで、眉を寄せて顔を上げる。
至近距離、という言葉を思い出した。同時に、近づいても良い相手だったと互いに気づいた気がする。
また、ゴクリとツバを飲み込んだ。
どっちが先、なんてわからない。けれど、磁石のように引き寄せ合う。
直接触れる前に、流川が長いマツゲを瞬きして閉じた。そのせいで、心臓が音を立てた。
名前を呼んで、その後頭部に手を当てようとした。
「ルカ…」
その瞬間、ドアがガチャリと開いた。
「カエデ？ ハナミチ？ 何してんの」
反射神経の良さを自分で褒めたくなんかないけど、すごかった。ベッドの端に倒れた流川に対し、俺はバスケット雑誌を顔に当ててあちらを向いた。
しばらくルームメイトとやらは宇宙語でしゃべっていたけれど、俺の耳には全く入ってこず、いつまでもさっきの距離を思い出していた。
あと５分…いや１分でもいい。遅く帰ってくればいいのに、と毒づいた。
2002.7.12 キリコ